Une conduite de gaz a explosé dimanche dans une centrale électrique de Middletown, dans le Connecticut, faisant au moins cinq morts et une centaine de blessés, a rapporté la police. Des ambulances et plusieurs hélicoptères de toute la région ont été dépéchés à la centrale de Kleen Energy, sur les rives du fleuve Connecticut.
Onze blessés ont été emmenés à l'hôpital de Middletown, et deux à celui d'Hartford, la capitale de l'Etat.
Selon les pompiers, l'explosion aurait pour origine une fuite de gaz naturel.
"C'est lié au gaz, le gaz naturel qui sortait du bâtiment. Ça faisait partie des causes", a déclaré Al Santostefano, responsable des pompiers de Middletown.
Selon lui, les ouvriers de l'entreprise de construction, O&G Industries, étaient en train de purger une conduite lorsque la catastrophe s'est produite.
Un responsable des pompiers a déclaré que 51 ouvriers se trouvaient sur le site au moment de l'explosion. Certains pourraient encore être prisonniers des décombres et les recherches se poursuivent, a-t-il ajouté.
Il a en outre assuré à la presse que tout danger pour la population était désormais écarté.
Le gouverneur du Connecticut, Jodi Rell, était attendue sur place et a mobilisé le centre d'opérations d'urgence à Hartford, la capitale de l'Etat, a précisé son bureau.
Cette centrale d'une capacité de 620 mégawatts, une taille moyenne, procédait à des essais avant sa mise en service prévue durant l'été. Elle se situe à 37 km d'Hartford.
L'explosion s'est produite vers 11h30 (16h30 GMT). Elle a été ressentie dans les villes environnantes et une fumée noire, visible des kilomètres à la ronde, s'échappe du site.
"Toute la maison a tremblé. Je ne savais pas ce que c'était, si c'était la maison ou le chauffe-eau ou quoi. Tout a tremblé", a raconté Cornelia Hull, qui habite à un kilomètre et demi du site.
Certains témoins ont affirmé que leurs fenêtres avaient été soufflées par la déflagration ressentie jusqu'à 50 km alentour.
"J'ai senti le sol trembler et j'ai cru qu'un arbre était tombé tout près", a dit Ethan Goller, qui travaillait dans son garage à une vingtaine de kilomètres de Middletown. (Michelle McLaughlin et Alan Elsner, version française Pascal Liétout, Jean-Stéphane Brosse, Grégory Blachier et Gregory Schwartz)
Explosion dans une centrale du Connecticut, cinq morts
